На восточном базаре, где можно купить и продать всё, что угодно, и заключить любую сделку, кроме торговцев и покупателей, всегда множество зевак и любителей лёгкой наживы.

Вот и два молодых человека, о которых пойдёт наш рассказ, пришли на базар не для того, чтобы что-то продать или купить.

Воришки бродили по базару, косясь на прилавки, и выжидали момент, когда какой-нибудь торговец, разомлев от жары, ослабит внимание и оставит свой товар без присмотра. Время шло, но ничего подобного не происходило, а солнце палило нещадно. Молодые люди начали уж было сомневаться, стоит ли продолжать, но внезапно один из них толкнул другого локтем:

— Видишь человека, который ведёт на верёвке осла с белой звёздочкой на лбу? По всему видно, что у них с ослом ума поровну! Сейчас животина будет наша. Иди за мной!

И воришки разыграли целое представление. Первый незаметно подкрался к ослу, снял с него уздечку, надел себе на голову и пошёл за хозяином животного, в то время как второй быстро повёл осла подальше от базарной площади. Когда они скрылись, вор в роли осла остановился раз, другой, чтобы хозяин наконец оглянулся.

Бедолага повернулся к ослу и чуть было не грохнулся в обморок.

— Что ты за зверь? Где мой осёл? — что есть мочи завопил владелец осла.

Мошенник же, сделав вид, что его всё происходящее чрезвычайно забавляет, ответил:

— Я и есть твой осёл. Аллах таким образом наказал меня.

— Господи, что же ты настолько ужасное совершил?

— Однажды пришёл я домой на рассвете, пьяный, и матушка принялась меня упрекать и велела просить у Аллаха прощения, ибо он милостив. Но в ту минуту в меня, видно, вселился дьявол, и вместо раскаяния я ударил её. Аллах наказал меня, превратив в осла и повелев везде следовать за тобой. Совсем недавно матушка вспомнила обо мне добрым словом, и Всемогущий вернул мне человеческий облик.

— Ты уж не сердись на меня, что погонял, заставлял тяжести таскать, кнутом бил! Теперь ты свободен! — И глупый погонщик осла снял уздечку с головы мошенника.

Молодые воришки потом долго потешались над своей проделкой. Прошло несколько дней, и привели они осла на базар продавать. И так случи лось, что в то же самое время бывший хозяин осла привёл на продажу другое животное. Мошенники понимали, что он узнает своего осла по белой звёздочке на лбу, и снова решили использовать глупость погонщика.

Тот воришка, что прикидывался ослом, спрятался, а его товарищ остался рядом с животным на виду. Бывший хозяин тут же узнал своего осла, подошёл и, склонившись, в ужасе прошептал ему на ухо: